医生揭防癌体检火热真相:肿瘤标志物被滥用

　　甲状腺癌流行背后的秘密

　　对于癌症筛查，最新的颠覆性意见来自《新英格兰医学》杂志。2014年11月6日，该刊发表一篇文章，揭示了韩国在近20年时间里甲状腺癌的发病率提高了15倍的秘密。

　　自韩国政府1999年启动了一项全国性的体检计划后，很多接受体检者顺便进行了颈部超声波检查。但这样做也意外地突显了及早诊断的巨大危害：一种本来罕见的癌症，成为了韩国最常见的癌症。

　　作者指出：早在1947年，病理学家就在尸检中经常发现死者患有甲状腺癌的情况，而这些患者并非死于甲状腺癌，他们生前也从未被诊断出过该病。当时的研究就发现，正常成年人群中有超过三分之一的人患有甲状腺癌，其中绝大多数人患的都是微小的“甲状腺乳头状癌”，许多人一生中症状都不明显。

　　作者说，事实上在韩国，几乎所有新确诊的甲状腺癌都是乳头状癌。我们怎么才能知道甲状腺癌并非真正的“流行病”呢？因为在韩国，虽然被诊断为甲状腺癌的人急剧增多，但死于甲状腺癌的人数并没有变化。按理说，如果超声检查挽救了患者的生命，那么死亡率应该降低才对；而如果流行病蔓延开来，死亡率应该缓慢上升才对——然而数据却完全没有起伏。

　　由于诊断而造成的所谓“流行病”对任何人的健康都没有好处，而且它毫无必要地转移了资源，也毫无必要地惊吓了患者。最大的问题是，它催生了过度治疗：多数被诊断患有甲状腺癌的患者被切除了甲状腺。然而甲状腺是一个重要的腺体。

　　这篇论文的作者H·吉尔伯特·韦尔奇是美国达特茅斯医疗政策和临床实践研究所的医学教授，他指出：当然，检查在一些情况下是有意义的，尤其是对癌症真正的高危患者——例如，家族内有多人死于癌症的患者。

　　美国梅奥诊所的布里托医生和他的同事去年在《英国医学杂志》 (BMJ)上也发表论文认为，更多的甲状腺乳头状癌的诊断的出现，是因为高科技成像技术的进步，如超声波、CT和磁共振成像(MRI)的广泛使用。另一个因素是报销政策，这些政策鼓励医生使用这些技术。在美国，颈部超声检查自1980年以来增加了至少80%。研究还表明，高收入的美国人相对于收入水平较低的美国人更有可能被诊断为甲状腺癌。

　　“这些技术的简便性和滥用的驱动，导致过度诊断现象的发生。”布里托说，“已经观察到，(甲状腺癌在)全球发病率不断上升，但分布不均匀。例如，瑞典、日本和中国已经经历了这一特定癌症的发病率的逐步升高。”

　　布里托在论文中指出：过度诊断常常会导致过度治疗，包括不必要的手术。甲状腺切除术费用昂贵，而且可能会出现严重、永久性的并发症，包括喉部神经损伤。接受全甲状腺切除术的患者必须在余生中采取甲状腺素替代疗法，这一治疗本身就具有健康风险。

　　为此，梅奥诊所的这个研究团队建议使用“小乳头状病变”来被重新命名那些处于休眠期的甲状腺乳头状癌，布里托说，“通过去掉癌症这个标签，我们可以重新架构管理这些疾病的级别，减少患者对癌症的焦虑程度。”

　　韦尔奇教授著有《过度诊断：追求健康却招致疾病》一书。他近日在《纽约时报》撰文称：韩国的经验显示，试图早期诊断癌症的做法有负面的影响——过度诊断和过度治疗。甲状腺癌和前列腺癌的问题最为严重，这种情况对肺癌、乳腺癌、皮肤癌、肾癌也存在。当然还有对于检查的焦躁，这可是对任何人的健康都不会有好处的。

　　2013年，北京市卫计委出台了《北京市常见肿瘤基础体检项目指引》，把肿瘤标志物纳入其中。这令吴海云感到不解：政府的职责本来是规范体检产业发展，怎么能指导癌症筛查这样一个专业的事情呢？并且这样的指引，也不符合现代医学发展的最新理念。“这个防癌套餐的出台，效果就是使整个防癌体检火了起来。”