科学家提癌症神奇疗法：利用癌细胞自相残杀

­　　要想弄清楚癌症是如何出现的，我们首先要了解一个我们人类身体内一个最基本的过程--细胞分裂。我们都知道，我们每个人的生命都是以精子和卵子的结合开始的。

­　　数天内，受精卵变成一个拥有数百细胞的球体。到18年后我们成年时，那些细胞已经分裂了无数次。甚至科学家都无法确切知道我们体内的细胞数量，关于细胞分裂的次数，科学家们也意见不同。

­　　在人体内，细胞分裂是受到严格控制的。比如，当你最初长出手掌时，一些细胞通过“自杀”过程从而雕刻出我们的手形，让我们的手指之间切割出缝隙，这种“自杀”过程就是所谓的“细胞凋亡”，即自控性细胞死亡。癌症的出现其实也是一种细胞分裂，但两者之间存在一个重要的差异，即癌细胞打破了我们其它细胞所遵循的受控分裂规则。

­　　英国剑桥大学进化生物学家蒂莫西-维尔解释说，“它们是不同的有机组织。这种细胞比周围其它细胞分裂得越快，获取的营养越多，那它们将来更有可能成为癌细胞，而且它们存活和成长的可能性更大。”健康的细胞分裂是受到控制和约束的，而癌细胞的分裂则是野蛮的、不受控制的增生。“成年细胞是持续受到严格控制的，但癌细胞则失去了控制。”

­　　癌症的形成与某些基因有关，比如p53基因。如果某些基因因为意外停止细胞生长而导致癌细胞突变，那么癌症就会以不受控制的方式疯狂生长。然而，我们人体很擅长发现这些突变。人体内有许多生物系统，它们会在突变细胞对人体产生伤害前将其摧毁。

­　　人体内有许多“正确的”基因，它们会发出指令去杀死那些“腐败的”基因。英国弗朗西斯-克里克研究所科学家查尔斯-斯旺顿表示，“经过数百万年的进化，我们已经拥有了这种自我保护机制。它已经很好了，但仍然不够完美。”

­　　威胁来自于极少数无法修复的“腐败”细胞。经过长期生长，这些细胞中总有个别可以长大并分裂出成千上万个癌细胞。最终，肿瘤中可能有数十亿个癌细胞。这就是癌症的严重性所在。最初的“腐败”细胞一旦分裂并形成一个肿瘤，那这个人就已经得了癌症，除非所有的癌细胞被清除。

­　　即使只有少数几个癌细胞幸存下来，它们就能够快速分裂并复发成肿瘤。此外，癌细胞远比这可怕。只要癌细胞分裂，它就可能产生新的突变并影响自身的行为。换句话说，它们进化了。随着肿瘤中的细胞发生变异，它们也变得越来越基因多样性。

­　　与人类、狮子、蛙类甚至细菌经过长时间进化获得基因突变一样，癌细胞也会基因突变。斯旺顿表示，“肿瘤并不是以线性方式进化。它们是以分支进化方式，即肿瘤中没有任何两个细胞是相同的。”在效果上，肿瘤细胞在进化过程中会变得越来越恶性。

­　　“其实，我们是在对付这些进化分支，它们会产生多样性，并让细胞从治疗中努力生存下来，最终欺骗临床治疗手段。”事实上，肿瘤一直在不断地改变它们的基因特征，这也是癌症难以治愈的原因之一。基于此原因，斯旺顿等科学家试图通过进化手段来治疗癌症。斯旺顿是肺癌治疗领域的专家，他的研究成果或有助于形成有效的靶向治疗方案。