北大数学“特区” 吸引世界领军青年数学家回归

这里没有大楼

　　仅从硬件来看，数学中心也已是一个“特区”了。北大给了它寸土寸金的校园里的黄金位置，建了世上唯一一个位于四合院里的数学研究机构。四合院共有7个，最高建筑是二层的学术报告厅。这个地方没有大楼。

　　在清代，此地是公主和王子们进出的皇家园林。一部分后来成了群居大杂院。兴建数学中心时，数学家参与了设计。田刚从一开始就希望建筑是中国式的，并要尽量维持原貌。一些院子是找到原图纸后按样重建的。40多株古树全部留在原地。

　　如今，在游人络绎不绝的未名湖北岸，那草木葱茏、曲径通幽的庭院深处，使人意想不到是数学的领地。

　　数学家们还留出了一个喝咖啡的地方。每天下午3点是下午茶时间。没有人记得它是如何开始的，起初是一周两三次，后来成了每日惯例。师生们凑钱购买咖啡和茶点，资历越高出资越多。

　　不过这里没有人声鼎沸的时刻。连下午茶时间，墙外都听不到什么声音。

　　每个院落的墙上都有可供演算的白板，它们随时恭候某一位数学家灵感乍现的一刻。

　　下午茶

　　“在这样一个不一样的地方，好像不做点什么事情都有点说不过去。”澳大利亚籍的助理教授傅翔说，在别的地方，他可能需要在中短期写一些自己不是很满意的论文。“北大不是没有压力，但是会有一个缓冲。”

　　另一位副教授董彬正在转变他的科研重心，他是数学图像处理领域受国际瞩目的年轻学者。这一改变意味着他短期内可能不会发表新的论文。他即将申请终身教职，有人建议他通过之后再转变重心，因为一旦论文发表出现间隔，会是评定中的一个不利因素。但他决定趁着年轻，在这样的平台，大胆地去做不一样的尝试。

　　他自信之前的表现足以使他通过评定。另一方面，他相信数学中心的包容能力。在他回国之前，北大一位院士与他散步时说，这里与别的地方不一样，会“养”着一些人，就去想一想难的问题，不出论文也没关系。这一点触动了他。

　　“我觉得北大的气度是不太一样的。”董彬本已在国外任教3年多，很有可能获得终身教职。考虑了一年后，他举家回到北京。

　　回国之前，董彬获得了美国国家科学基金的一项资助。他的系主任很激动，因为学术界正面临一个新问题：美国的科学基金越来越难申请了。特朗普总统上台后，这种担心加剧了。

　　许晨阳说，现在在中国获得基金相对比美国容易，“我想任何学科都是”。一个共识是，很多人相信回国后所获得的支持不会减少，甚至更多。

　　他觉得国内大环境在改善。以前很多地方不愿意给年轻人高薪，许说，“现在很多观念都在改变了。很多大学都在拼命招年轻人。这在以前是不可想象的。”

　　但许同时指出，国内总在改革，很多东西不是那么稳定，“某种程度上也是我们的劣势。”

　　董彬回国后经常接到行政人员转来的一些通知，起初他看得很认真。后来他统统不看了，他知道，一些“规定”等到用时再看就可以，“因为总在变化”。

　　董彬的另一个印象是，“在国内，总体大家都特别急躁，别人急你也很难不受影响。”他感觉每一天都有“很多新闻”出来，而很多时候评价研究用的是行政的量化办法。“我开始渐渐不去关注这些事情，学会如何调整自己的心态，做好自己的事情。”

　　有一点是所有人都感到确定的。如傅翔所言，最近几年，西方国家对科学的支持减弱，而中国已经认定了科技强国的国策，“我想它在这方面不会有很大的反复，会有很强的惯性支持下去。上涨速度可能会有波动，至少不会缩减。”