北大数学“特区” 吸引世界领军青年数学家回归

每年都会有几个厉害的学生来挑战你

　　一直以来，一些人不太理解许晨阳为什么要回国。他的合作者分布在麻省理工学院这类西方精英学府。在代数几何领域，中国缺乏竞争力，许多大学数学系开不出系统的代数几何课程。网络问答社区“知乎”上的一位匿名用户形容，许回国执教“和回国支教差不多”。

　　他的一个计划是参与创建“中国自己的代数几何学派”。

　　北大的本科生也是吸引这些数学家的重要因素。这个校园里拥有中国最多的数学尖子生。 2018年国际数学家大会的180多位报告人中有12位华裔，8位是北大毕业生。

　　张继平形容，北大是“老师教学生”，也是“学生教老师”。法国数学家麦克·布鲁意持续6年在北大教课，最后在施普林格出版了两本讲义，他认为这是在其他地方写不出来的。

　　“在这里教书，对发展数学是有作用的，因为听课的学生中就可能会产生好的数学家。你做的每件事情可能对数学发展是有意义的。”许晨阳说。

　　刘若川说，他享受在北大“每年都会有几个厉害的学生来挑战你”的感觉。

　　但北大的一个问题在于，多年以来它最好的本科生通常都出国留学了。每年招收的160多名本科生，一半以上出国。

　　即使是田刚这样大名鼎鼎的数学家，也受制于此。在普林斯顿他可以挑选来自全世界各地最优秀的学生，在北大他暂时找不到这样全球化挑选学生的平台。

　　情况正在变化。七八年前，北大优秀的数学本科生一年未必能够留下一个，现在留下的比以前多了。数学中心目前的一些博士后并非华裔，许晨阳指导的一个博士后是俄罗斯人，从美国博士毕业，放弃了韩国的一个待遇更好的位置来到北大。但这种情况仍属罕见。

　　“这里吸引到来自世界各地的优秀教师是有可能的——我们正在做这样的事情；吸引到世界各地的优秀学生需要更长的时间。”刘若川说。

　　从一开始，北大数学中心设定的一个榜样就是普林斯顿高等研究院。田说，他们的一个劣势或许是比较年轻。

　　“这可能是整个国家在现代科学研究中的劣势——我们在现代科学方面毕竟是一个新兴的国家，在数学界包括整个科学界，都是后来者，很多方面在国际舞台上的影响还不够大。”田说，等到学生、博士后、教师中都有真正好的人才而不仅限于华人愿意来，那时中国就是数学强国了。

　　对比普林斯顿，北大数学中心的劣势和优势都足够明显。相对劣势包括地理位置、薪酬，一个绝对劣势是北京的空气，每个人提起雾霾都忍不住皱着眉头，一位数学家回国后检查出了咽炎，他说，“雾霾有时候是让我挺绝望的”。

　　相对优势则在于，数学中心内部的宽松“空气”、本土的生活环境、有志于数学的拔尖学生、国家对科学的持续支持，以及它那独一无二的迷人四合院。

　　最大一座四合院的后门两侧，挂着一幅数学家写的对联：“天道几何，万品流形先自守；变分无限，孤心测度有同伦。”

　　它用独特工整的汉语和数学名词，概括了数学“科学之王”的地位，也概括了门后终日思索的这群数学人：

　　“客观存在中最为基本的规律到底有多少？万物演化都已先行遵循；变易分化是如此无穷无垠，苦心孤诣地推演预测，总有志趣相通的知音。”记者 张国 原春琳

　　（本版图片由北京国际数学研究中心提供）