当机器人能决定人类生死时 我们还能信赖它吗？

­　　精准高效的外科手术机器人

­　　目前，外科医生已可以利用机器手臂来做复杂的手术。美国纽约大学机器人手术中心主管迈克尔·斯蒂夫曼已做过上千例机器人辅助手术。他在控制台操纵着机械臂，每个机械臂都通过一个约5毫米宽的微小切口伸入病人体内，只要旋转自己的手腕，捏紧手指，伸入病人体内的机械臂就会精准地执行同样动作。

­　　他引导着两只手臂给一根线打结，操纵第三只手臂用针穿过病人肾脏，将切除肿瘤后留下的洞缝在一起，第四只手臂则拿着内窥镜将病人腹腔内的情况呈现在显示屏上。

­　　斯蒂夫曼是位受过高等训练的专家，有高超的技能和判断，然而，他正在把宝贵的时间花在缝合上。这只是主手术的后续整理工作，如果机器人能接手这项单调机械的任务，外科医生就能腾出手来做更重要的事。

­　　今天的手术机器人能力进一步增强，手术中不仅没有手颤，还能实施多种方案。但说到底，机器人只是由人类直接控制的高级工具。手术机器人公司泰坦医疗（TitanMedical）执行副总裁丹尼斯·福勒曾是一名从业32年的外科医生，他认为，如机器人能代替人类自动做一些决策，独立执行分配给它们的任务，医疗行业将能更好地为人类服务。“这种技术干预手段能增加可靠性，减少人为错误。”

­　　给机器人“升职”并非遥不可及的事，所需的大部分技术很快会在研究和工业实验中开发出来，实验机器人用人体组织的橡胶模型练习缝合、清洗伤口、切除肿瘤等。在一些实验中，机器人能比得上人，有些甚至比人更加精确、高效。就在上个月，华盛顿一家医院展示了一个机器人系统缝合的猪小肠组织，让人执行同样手术进行比较发现，机器人缝得更均匀、更细密。

­　　虽然这些系统还没准备好用于病人，但它们代表了未来手术的发展方向。同样的逻辑也适用于操作室和装配流水线，如果高自动化能提高工作效果，那就没什么能阻止它。

­　　肥胖症治疗医生、伦敦帝国学院讲师休丹·阿什拉芬对机器人手术的结果进行了研究。他认为，在可预见的将来，手术机器人将会在医生指令下处理简单的任务。“我们的目标是提高术后效果。如果用机器人能挽救生命、降低风险，那用这种设备就是义不容辞的。”

­　　展望未来，医学界最终会使用下一代机器人——有决策权的人工智能。这种机器人不仅能处理常规任务，还能接管整个手术。虽然现在看起来还不太可能，但技术创新会很自然地把人们引领到那里。阿什拉芬说：“这是一步步实现的，虽然每一步都不是特别大。正如50年前的医生想象不出现在手术室的样子，从现在起再过50年，估计又是另一番景象。”

­　　其实手术机器人已经能自己做决定，独立性比人们所想的更强。比如，在视力矫正手术中，机器人系统切下病人一小片角膜，并通过一系列激光脉冲重塑其内层；膝关节置换手术中，用自主机器人切割骨骼比医生更精确；在头发移植手术中，智能机器人能识别并采集病人头部坚固的头发毛囊，然后在秃斑头皮部位打下精密小孔，帮医生省下许多单调、费时的重复劳动。

­　　那些涉及到胸腔、腹腔和盆腔部位的手术要面对更复杂的挑战，因为每个病人的生理结构都有所不同，自主机器人必须能很好地识别各种又湿又软的内部器官和血管；而且在手术中，病人的各部分内脏都可能起变化，所以，机器人还要能不断地调整手术计划。

­　　机器人还要有可靠地处理危机的能力。比如，在肿瘤切除手术中突遇大出血，它必须能及时、正确地处理。手术中会出现各种不可预期的复杂情况，机器人成像系统和计算机视觉首先要能识别，并通过喷出红色液体提示这种情况的严重性；下一步，其决策软件要能找出处理这种问题的最佳方案，然后指令系统迅速将这一方案付诸行动；最后由评估程序来评价结果，确定是否还需进一步行动。让手术机器人掌握感知、决策、行动和评价每一步骤，代表着对工程师的巨大挑战。